Ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Malte

L'Hôpital construit des châteaux en Terre Sainte : Margat, le Krak des Chevaliers, ...).

Après la chute de Saint-Jean d'Acre (1291), l'Hôpital se replie sur Chypre, puis sur Rhodes.

Appelés Chevaliers de Rhodes depuis 1309, puis Chevaliers de Malte depuis 1530, ils ont été les héritiers des biens Templiers (bulle papale du 2 Mai 1312), sauf ceux sur lesquels Philippe le Bel avait mis la main ...

L'Hôpital va connaître une crise dans le milieu du XIVème siècle, principalement due au système économique qui régit les commanderies et à une crise religieuse. Il est alors menacé de se voir retirer les biens du Temple par le pape Innocent VI.

La fin du Moyen-Âge transformera l'Hôpital comme une principauté chrétienne défendant l'île de Rhodes, bien que l'aristocratie lui confère un prestige important.

Le siège décisif a lieu en 152216. Le sultan Soliman le Magnifique assiège pendant cinq mois la ville deRhodes avec 200 000 hommes et ne parvient à la prendre qu'à la suite de la trahison du grand chancelier d'Amaral. Impressionné par la résistance héroïque du grand maître Philippe de Villiers de L'Isle-Adam, il accorde libre passage aux chevaliers rescapés. Emportant dans trente navires leur trésor, leurs archives et leurs reliques, dont la précieuse icône de la Vierge de Philerme les chevaliers quittent définitivement la Méditerranée orientale le 1er janvier 1523.

Les Hospitaliers entament, en 1523, une errance de sept années qui les conduit d'abord à Civitavecchia, enItalie. En 1528, le pape Clément VII, ancien Hospitalier, les héberge à Viterbe ; mais, finalement, ils partent pour Nice peu de temps après.

L'empereur Charles Quint, comprenant l'utilité que peut avoir un ordre militaire en Méditerranée face aux avancées ottomanes (Alger est conquis par le célèbre Barberousse en 1529), confie à l'Ordre l'archipel deMalte, dépendance du royaume de Sicile, par un acte du 24 mars 1530, faisant du grand maître de l'Ordre le prince de Malte.

L'Ordre se transforme alors en une puissance souveraine qui prend de plus en plus d'importance en Méditerranée centrale. Le général Bonaparte débarque à Malte au nom de la République française et s'empare de l'île. Il expulsera le grand maître et les chevaliers de l'île de Malte . À la suite de cette expulsion, l'Ordre se place sous la protection de Paul Ier de Russie.

À la mort de Paul Ier, s'ensuit une période noire pour l'Ordre jusqu'à son éclatement.

C'est l'ordre souverain de Malte qui prend en 1961 la suite de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem18. L'ordre souverain de Malte ne reconnait comme issus de l'ancien Ordre que quatre ordres « non catholiques ».

L'Ordre des chevaliers hospitaliers réclame, lui aussi, une filiation légitime avec l'Ordre en Russie. Il a été créé en 1963 par Pierre II, ex-roi de Yougoslavie en exil.